13世紀初，英國產(chǎn)生了“辯護律師”的職業(yè)團體，這就是專門律師的雛形?！稗q護律師”又稱“高級律師”，是指接受一方訴訟當(dāng)事人的委托，運用法律知識和辯護技術(shù)，在法庭上為當(dāng)事人進行辯護的人。在英國國王愛德華一世在位期間，還出現(xiàn)了“代辦人”即初級律師的雛形。“代辦人”，是以訴訟當(dāng)事人“替身”的職能出現(xiàn)的，其主要任務(wù)是在法院出庭、提供和收領(lǐng)文書、接受各種令狀、交納訴訟費用以及辦理有關(guān)執(zhí)行事宜。在辯護律師壟斷辯論權(quán)以前，“代辦人”還有在王座法院進行辯論、代制法律文書和征收地租等任務(wù)。
產(chǎn)生于13世紀后半期的英國高級律師經(jīng)過不斷的發(fā)展之后，在14至15世紀時形成了具有龐大規(guī)模的職業(yè)團體。與此同時，由“君主法庭”分化而形成的國王法院也隨之出現(xiàn)，并開始適用法官所創(chuàng)造的普通法的慣例。15世紀是一個“嗜好訴訟的時代”，那些被允許在普通法院里進行辯護活動，并被賦予在民訴法院里壟斷活動權(quán)的高級律師很快地確立起強有力的地位。在14世紀末期，高級律師已經(jīng)組成了同業(yè)公會，享有國王賦予的特權(quán)，形成了所有法院都必須從高級律師中任命的慣例。13世紀末期，在高級律師相繼組成具有特權(quán)的法律家團體的同時，產(chǎn)生了與之相并行的、不具有高級律師特權(quán)地位的其他法律家團體，其中之一是被稱為“生徒”的團體。生徒最初是在高級律師門下學(xué)習(xí)法律之人，后來逐漸發(fā)展成為可以從事律師活動的法律家團體。生徒團體的形成與英國的律師學(xué)院有密切的關(guān)系，是生徒們在律師學(xué)院里共同生活，共同受教育和接受監(jiān)督時形成的。
15世紀時，英國創(chuàng)建了四所律師學(xué)院，即林肯律師學(xué)院、格雷律師學(xué)院、內(nèi)殿律師學(xué)院和中殿律師學(xué)院。此外，還有一個資格比較低的具有同樣功能的衡平法律師學(xué)院。在16至17世紀期間，律師學(xué)院對英國律師制度的建立起到了很重要的作用。在18世紀初期，完全喪失了教育職能的律師學(xué)院，逐漸演變?yōu)橐环N律師自治組織，其職責(zé)是授予專門律師資格、維護綱紀、對律師實行懲戒等等。
英國國王愛德華一世時期產(chǎn)生的代辦人職業(yè)，在13世紀以后也有了很大的發(fā)展。在16至17世紀期間，英國出現(xiàn)了包括初級律師團體在內(nèi)的許多新的法律家團體。到17世紀，代辦人和初級律師的地位逐漸接近起來，最后都被同等看待了。1729年英國制定的初級律師法規(guī)定代辦人可以充當(dāng)初級律師，1750年英國又頒布了法律規(guī)定初級律師可以充當(dāng)代辦人。代辦人和初級雖然起源不同，但兩者的地位相同，在多數(shù)場合都是一人同時兼做代辦人和初級律師的工作，兩者大多又喜歡用“初級律師”的名稱，而且在18世紀時，衡平法院的案件的當(dāng)事人大多都是有產(chǎn)階段，在這個法院進行活動的“初級律師”比以普通法院為活動場所的“代辦人”擁有更大的影響力。這樣，“代辦人”這個名稱就逐漸不再使用。1873年《法院法》頒布后，就把兩者統(tǒng)稱為“初級律師”。
隨著歷史的發(fā)展，高級律師和初級律師逐漸在業(yè)務(wù)性質(zhì)和范圍，資格的授予和監(jiān)督機關(guān)以及接受法學(xué)教育的基礎(chǔ)上區(qū)別開來，各成一體，形成英國特色的二元制律師制度。
從現(xiàn)有法律規(guī)范來看，與法律形式相適應(yīng)，英國沒有系統(tǒng)的律師法典，有關(guān)律師的各項法律制度規(guī)定，散見于憲法性文件如《人身保護法》、習(xí)慣法及其他單行法律中。此外，律師自治組織制定的《律師組織規(guī)章》，雖然不是法律，但卻起規(guī)范律師行為的作用。
在英國，沒有統(tǒng)稱為“律師”的詞匯。LAWYER一詞，嚴格講是美語詞匯而不是英語詞匯。執(zhí)行律師職務(wù)的人有兩類，即大律師和小律師。
一、大律師。大律師，在英國稱為“BARRISTER”，中文名稱除大律師外，還有譯為“巴律師”、“高級律師”、“出庭律師”、“辯護律師”、“專門律師”等等。大律師是指能在英國上級法院執(zhí)行律師職務(wù)的律師。大律師一般是精通某門法律或某類案件的專家。他們不僅通過辯護為當(dāng)事人提供法律服務(wù)，而且回答小律師們提出的疑難問題。此外，大律師經(jīng)過大法官的提名，還可由英國授予皇家大律師（QUEEN-SCOUNSEL）的稱號。大律師還有更多的機會被任命為高等法院法官和上訴法院法官。大律師辦理的事務(wù)一般分為兩部分，一是衡平法方面的事務(wù)，另一是普通法方面的事務(wù)。前者包括信托、轉(zhuǎn)移遷戶、遺囑、公司法財產(chǎn)、移收等事務(wù)；后者包括契約法、侵權(quán)行為法、刑法、親屬法等方面的事務(wù)。近年來，英國大律師的專門化傾向起來越明確，出現(xiàn)了商事律師、專利律師、稅務(wù)律師等新業(yè)務(wù)領(lǐng)域。
由于大律師具有較高的社會地位，所以取得大律師資格的條件很嚴格。第一，取得大律師資格，要受過一定的高等教育。包括：已有大學(xué)或工藝學(xué)校的法律學(xué)位；獲有英國大學(xué)或工藝學(xué)校其他學(xué)位；具有國外或愛爾蘭某些大學(xué)法律學(xué)位，按規(guī)定可以免除學(xué)術(shù)訓(xùn)練兩科目以上的；年滿25歲以上，通過其專業(yè)考試，并且已有相當(dāng)?shù)膶W(xué)業(yè)、專業(yè)或商業(yè)能力的成熟學(xué)生（MATURESTUDENT）。第二，必須參加一個大律師組織——四大法學(xué)院，作為該院的學(xué)生，完成學(xué)術(shù)與職業(yè)訓(xùn)練，參加法學(xué)院內(nèi)一定的餐會次數(shù)（DININGTERMS）。第三，必須提交品格良好的證明書。曾犯某種罪行及現(xiàn)被宣告為破產(chǎn)之人；現(xiàn)為代理人、商標代理人和小律師的人，不得參加訓(xùn)練，取得律師資格。第四，法學(xué)院學(xué)習(xí)期滿后，在有經(jīng)驗的大律師指導(dǎo)下，實習(xí)一年，簽署入會誓言。以上四個條件具備后，方可成為大律師。
英國的大律師組織有四個，即林肯法學(xué)院、內(nèi)殿法學(xué)院、中殿法學(xué)院和格蘭（雷）法學(xué)院。這四個法學(xué)院互不隸屬，成員包括正在各該院學(xué)習(xí)的學(xué)生及已從各該院畢業(yè)的大律師。這些學(xué)院沒有法人資格，基本上是自由的社會團體，它們自定章程和行業(yè)規(guī)則，決定大律師資格的授予和免除。學(xué)院由君主或皇族擔(dān)任名譽院長，院長由資深的大律師互選產(chǎn)生。各院都設(shè)在倫敦，位于高等法院附近，院內(nèi)有禮拜堂、圖書館、食堂兼禮堂的會館、專門律師事務(wù)所等。學(xué)院的職責(zé)是訓(xùn)練和考核律師，監(jiān)督大律師的活動，決定紀律處分。
二、小律師。小律師，在英國被稱為“SOLICITOR”，中文除把“SOLICITOR”翻譯為小律師外，還翻譯成沙律師、撰狀律師、訴訟律師、初級律師、事務(wù)律師等等。小律師是指直接受當(dāng)事人委托，在下級法院及訴訟外執(zhí)行律師職務(wù)，為當(dāng)事人提供多種法律服務(wù)的人。它是由中世紀普通法訴訟程序的代理人，衡平法訴訟程序中的申請人和教會法院中的代管（辦）人（PROCTOR）演變而來的。
小律師的活動范圍，遠較大律師廣泛。他們可以擔(dān)任政府、公司、銀行、商店、公私團體的法律顧問，可以在下級法院，如治安法院、郡法院和驗尸官法院執(zhí)行代理和辯護職務(wù)，還可以處理非訴訟案件，為當(dāng)事人起草法律文書和解答一般法律問題。
根據(jù)1974年頒布的《小律師法》（THE SOLICITORS ACT 1974）規(guī)定，取得小律師資格必須具備以下條件：
?。ǎ保橛?。性別、民族不限；
?。ǎ玻M21周歲；
（３）必須經(jīng)法律社議會按照《資格規(guī)則》（QUALIFYING REGULATIONS）吸收為法律社的學(xué)生，經(jīng)過一年時間的學(xué)習(xí)，通過最后專業(yè)考試；
?。ǎ矗┰诼蓭熓聞?wù)所實習(xí)兩年。具備以下四個條件，在向法律社交納了印花費、常年執(zhí)照費準備賠償當(dāng)事人損失的費用后，即由法律社匯錄于小律師名冊，取得小律師資格。
法律社（LAW SOCIETY）是小律師的領(lǐng)導(dǎo)管理機關(guān)。該社由上訴法院的檔案長領(lǐng)導(dǎo)，它自設(shè)學(xué)校，負責(zé)小律師的培養(yǎng)、教育工作。此外，法律社還有授予小律師資格權(quán)，頒發(fā)小律師行業(yè)執(zhí)照權(quán)，還可以對小律師進行獎懲，制訂小律師酬金，掌握全國小律師名單等等。小律師執(zhí)行職務(wù)的機構(gòu)是律師事務(wù)所。小律師事務(wù)所一般是數(shù)人共同開業(yè)的，沒有個人開業(yè)。在小律師事務(wù)所，除小律師外，還有由小律師共同雇傭的辦事員，負責(zé)事務(wù)性工作。
大律師和小律師是英國兩種不同類型的律師，二者無隸屬關(guān)系。他們有各自的活動范圍和工作方式，因此，有人將大律師與小律師的關(guān)系比喻為專科醫(yī)生與一般醫(yī)生的關(guān)系。
上面提到，大律師一般是在高等法院執(zhí)行代理和辯護職能，但大律師并不直接接受當(dāng)事人的委托，而是接受小律師的委托。小律師與當(dāng)事人直接打交道，與當(dāng)事人簽訂合同，接受當(dāng)事人的酬金，如果案件是在高等法院訴訟的，小律師按案后，首先進行必要的調(diào)查，研究案卷材料，然后將案卷事實要點及“爭論點”作一個扼要的節(jié)略（BRIEFING），交給大律師。大律師接受“節(jié)略”后即負有處理該案的責(zé)任，是否提出證據(jù)，是否同對方和解條款的簽署，大律師都有權(quán)進行。
英國律師的這種分類及相互關(guān)系，是其他國家所沒有的。這種二元制的律師制度的優(yōu)劣與否，曾在英國引起過爭論。一般認為社會上存在專門律師和普通律師，是有好處的。因為它能滿足不同當(dāng)事人的需要使專門訴訟和普通訴訟的當(dāng)事人都能獲得律師的幫助，但像英國那樣的大律師不直接接觸當(dāng)事人則很難了解案件事實及當(dāng)事人真實的意思表示，因此，不一定能充分保護當(dāng)事人的利益。
